Qué es la humedad por capilaridad y por qué ocurre
La humedad por capilaridad es agua del terreno que sube por dentro del muro a través de sus poros, exactamente igual que sube el agua por una mecha o por un papel de cocina metido en un vaso. No hace falta presión ni ninguna fuente externa de agua: basta con que el muro esté en contacto con tierra húmeda y tenga poros lo bastante finos.
El fenómeno físico: cómo sube el agua sin bombas ni presión
Los materiales de construcción porosos (ladrillo, mortero, piedra caliza) están llenos de canales microscópicos. Cuando la base de un muro toca tierra húmeda, el agua entra en esos canales. Una fuerza física llamada tensión superficial tira de ella hacia arriba, en contra de la gravedad, del mismo modo que un líquido asciende por un tubo muy fino. Cuanto más finos son los poros del material, más alto puede llegar a subir el agua por este mecanismo.
Por qué antes no pasaba y ahora sí
La capilaridad no es un fallo puntual: es la ausencia de algo que debería estar ahí desde el principio. Durante buena parte del siglo pasado no era habitual incorporar una barrera impermeable en la base de los muros. Así que muchos edificios de esa época quedaron sin ninguna protección frente al agua del terreno.
Mientras el entorno se mantuvo seco, nadie lo notó. Basta con que suba el nivel freático de la zona, se acumule agua de riego junto a la fachada o alguien selle el muro por fuera con un material impermeable. Entonces el problema se hace visible, aunque llevara décadas latente.
Hasta dónde puede subir el agua
La altura que alcanza no es infinita. Depende del equilibrio entre cuánta agua sube por capilaridad y cuánta se evapora por la superficie del muro. En la práctica, según recoge la literatura técnica de patología de la edificación, la mayoría de los casos se estabilizan aproximadamente entre medio metro y metro y medio de altura. Los materiales muy porosos y una humedad de base muy alta pueden llevarla más arriba.
Por eso una mancha de capilaridad casi nunca llega al techo: tiene un límite superior más o menos estable, a diferencia de una filtración, que puede aparecer a cualquier altura.
Qué acelera el problema
- Falta de ventilación en la base del muro: si el agua no puede evaporarse con facilidad, sube más antes de encontrar salida.
- Revestimientos impermeables aplicados sobre la zona afectada: al no dejar evaporar, el agua busca salida más arriba, ampliando la altura de la mancha.
- Tierra, jardineras o pavimento apoyados contra la fachada: mantienen la base del muro permanentemente húmeda y facilitan que siga entrando agua.
Cómo distinguirla de condensación y filtración
La firma de la capilaridad es que la mancha arranca siempre en el suelo y sube, con un borde superior relativamente horizontal. Y suele venir con salitre (el polvillo blanco de las sales del terreno al cristalizar). La condensación aparece en esquinas y techos fríos, no desde el suelo; la filtración tiene un centro y está ligada a la lluvia o a una tubería. La comparación completa, con tabla, está en tipos de humedad en paredes.
Entender el porqué ayuda a no gastar en lo que no toca. Como es agua que sigue subiendo mientras el muro esté en contacto con el terreno, ningún producto que se aplique por encima (pintura, plástico, mortero normal) la detiene. El detalle de los tratamientos que sí funcionan está en cómo eliminar la humedad por capilaridad.
Preguntas frecuentes
¿La humedad por capilaridad desaparece sola?
No. Mientras el muro siga en contacto con el terreno y no exista una barrera que corte el ascenso, el agua sigue subiendo de forma indefinida. Puede parecer que mejora en verano porque se evapora más rápido de lo que sube, pero vuelve a notarse en cuanto baja la temperatura o sube la humedad ambiental.
¿Todos los edificios antiguos tienen capilaridad?
No todos, pero es mucho más frecuente en construcciones antiguas porque durante décadas no era habitual incorporar una barrera impermeable en la base de los muros. Un edificio con esa barrera bien ejecutada, sea antiguo o nuevo, no debería desarrollar capilaridad aunque esté en plantas bajas.
¿Puede subir el agua por un tabique interior por capilaridad?
Solo si ese tabique está en contacto directo con el suelo en una planta baja o un sótano y ese suelo, a su vez, toca el terreno. Un tabique de un piso superior, apoyado sobre un forjado, no tiene ninguna vía de contacto con el terreno, así que no puede tener capilaridad real.
¿Se puede evitar la capilaridad en una obra nueva?
Sí, es la forma más barata de resolverla: incorporando una barrera impermeable física o química en la base de los muros durante la construcción, antes de levantar la fachada. Añadirla después, en un edificio ya construido, es siempre más caro que preverla desde el principio.
Fuentes
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- Código Técnico de la Edificación. DB-HS, Salubridad